バイオディーゼル燃料の最大の特徴として、二酸化炭素（CO₂）の排出量が少なく、環境に優しい点が挙げられるでしょう。

バイオディーゼル燃料も、一般的な燃料と同様に、燃焼時にはCO₂を排出します。しかし、原料となる植物が成長時の光合成によりCO₂を吸収しているため、結果的に、大気中のCO₂量増加は抑えられます。

燃焼時に排出される硫黄酸化物や黒煙といった有害物質が、軽油より少量であることも、バイオディーゼル燃料が注目を集める理由です。また、一部の調整を行えば、通常のディーゼルエンジン車両でそのまま使用でき、汎用性が高いのもメリットのひとつでしょう。

これらの理由から、バイオディーゼル燃料は「次世代の燃料」として注目されています。

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バイオディーゼル燃料は、バイオディーゼル燃料も、一般的な燃料と同様に、燃焼時にはCO₂を排出します。しかし、原料となる植物が成長時の光合成によりCO₂を吸収しているため、結果的に大気中のCO₂排出量が相殺できます。

厳密には、原料の栽培や製造、流通などのプロセスでCO₂は排出されますが、化石燃料の使用と比較してCO₂排出量を大幅に軽減できるため、CO₂排出量の差し引きゼロを実現する「カーボンニュートラル」に近い性質を持っていると考えてよいでしょう。

そのため、バイオディーゼル燃料の使用は、国の「2050年カーボンニュートラルの実現（カーボンニュートラル目標）」や、建設業界の脱炭素化への貢献につながります。

廃食用油100リットルからは、約90リットルのバイオディーゼル燃料が精製可能です。そのリサイクル効率の高さから、群馬県高山村（たかやまむら）の廃食用油回収の取り組みをはじめ、バイオディーゼル燃料精製のために動き始める自治体が増えています。

バイオディーゼル燃料に取り組む民間企業や地方自治体などの団体数は、2022年度の調査では108でしたが、2023年度の調査では129へと増加しています。

【参考】全国バイオディーゼル燃料利用推進協議会「バイオディーゼル燃料取組実態等調査結果（2023年度実績）」

経済産業省の「CO₂等を用いた燃料製造技術開発プロジェクトの研究開発・社会実装の方向性（案）」によると、バイオディーゼル燃料から排出される有害物質「硫黄酸化物（SOx）」は、ほぼゼロです。

バイオディーゼル燃料は、軽油に比べて硫黄分や重金属分の含有量が低く、黒煙の排出を3分の1程度に削減することが可能です。そのため、建機にバイオディーゼル燃料を使用すれば、建設現場の環境改善や従業員の健康リスク低減が期待できます。

バイオディーゼル燃料は、大規模なエンジン改造をすることなく、建機やディーゼル車に利用することができます。燃焼効率や比重が軽油とほぼ同等で、エンジン性能に大きな差はないとされているため、現場での導入ハードルは決して高くありません。

ただし、使用前には法的な申請が必要な場合もあるため、確認は必須です。

東京都主税局の「軽油引取税」によると、2025年現在の東京では、軽油などの石油製品と混和せずにバイオディーゼル燃料を使用する場合、地方税法の対象外となり、軽油引取税が課税対象外となります。

同様の取り組みは、埼玉県でも実施されています。また兵庫県では、特定の条件下でバイオディーゼル燃料を混合した軽油のバイオディーゼル相当部分に対して、軽油引取税の課税免除を実施する独自の措置がとられています。

燃料消費量が多い建設業において、これらの措置はコスト面で大きなメリットがあります。

ただし、軽油引取税は都道府県ごとに課される税金であり、適用される規定や手続きは自治体によって異なります。例えば北海道では、バイオディーゼル燃料を軽油などと混ぜて使う場合、事前に知事の承認が必要です。承認を受けずに混和や製造を行うと、罰則が適用される恐れがあります。各自治体へ問い合わせ、事前に確認を行いましょう。

【参考1】埼玉県「バイオディーゼル燃料と軽油引取税制度」

【参考2】兵庫県「軽油引取税」

【参考3】北海道「軽油引取税」

バイオディーゼル燃料には微量の不純物が含まれることがあるほか、気温が低くなると燃料の流動性が低下しやすい特徴があります。そのため、建機の燃料フィルターが詰まりやすくなってしまいます。水分と結合しやすい特性もあるため、結露によって目詰まりが発生するリスクも無視できません。使用にあたっては、定期的な点検やメンテナンスが必要です。

また、バイオディーゼル燃料を使用すると、建機のメーカー保証が無効となるケースもあります。必ず事前に保証条件を確認しましょう。

なお、（一社）建設業連合会の「建設業における軽油代替燃料 利用ガイドライン」でも、B100燃料使用にあたってのエンジンオイルや消耗品などの点検・交換について、ガイドラインが設けられています。

バイオディーゼル燃料は、国内外での供給体制がまだ十分に整っておらず、需要に対して安定的な供給を実現できていないのが現状です。

化石燃料と比べると製造コストの高さが否めないため、価格競争においてバイオディーゼル燃料が不利な状況は大きな課題として挙げられるでしょう。価格が安定しない限り、長期的な使用計画が立てにくい、採算が取れにくいといったリスクは見逃せません。